Il y a quelques semaines, j’ai filmé une série de vidéos sur la façon dont l’alcool augmente le risque de cancer du sein. Comme beaucoup abandonnent l’alcool pour Dry January, j’ai pensé que ce serait le bon moment pour le faire.
Et en plus d’être chirurgien du cancer du sein – maintenant à la retraite – j’ai eu le cancer du sein deux fois, donc c’est un sujet qui me tient à cœur.
Dans les clips, que j’ai diffusés sur les réseaux sociaux, j’aborde un fait simple : si vous souhaitez réduire votre risque de cancer du sein ou de récidive d’un cancer du sein antérieur, réduisez la quantité d’alcool que vous buvez.
Lorsque l’alcool est décomposé dans le corps, un produit chimique cancérigène (causant le cancer) appelé acétaldéhyde est libéré. Normalement, cela se décompose en substances inoffensives, mais une consommation régulière et régulière peut entraîner une accumulation d’acétaldéhyde dans le corps, ce qui peut endommager les cellules. Ces cellules endommagées peuvent devenir cancéreuses.
Le Dr Liz O’Riordan, photographiée dans la vingtaine avec un verre de vin à la main, pense que l’alcool pourrait avoir augmenté la probabilité qu’elle développe un cancer du sein à l’âge de 40 ans
Le Dr O’Riordan, sur la photo, a été diagnostiqué avec la maladie en 2015 à l’âge de 40 ans
La consommation d’alcool augmente également le niveau de certaines hormones, y compris les œstrogènes, qui entraînent certains types de cancer du sein. Un seul verre de vin ou une pinte par jour – environ deux à trois unités d’alcool – augmente le risque qu’une femme développe la maladie, ce qui augmente le risque de 15 %.
Le risque augmente encore de dix pour cent pour chaque boisson quotidienne supplémentaire.
Si vous avez un cancer du sein et que vous avez bu de l’alcool dans le passé, cela ne veut pas dire que c’est la raison pour laquelle vous avez développé la maladie. Pour la plupart, nous ne pouvons pas identifier la raison exacte. Les trois plus grands facteurs sont d’avoir des seins, de vieillir et de malchance. Mais il existe des preuves solides que la consommation d’alcool peut y contribuer de manière significative.
Il est important de souligner qu’une augmentation de 15 % du risque ne signifie pas que vous avez 15 % de chances d’avoir un cancer du sein. Cela signifie que votre risque personnel de contracter un cancer du sein – selon votre âge et si vous avez des antécédents de la maladie ou si vous l’avez dans la famille – est augmenté de 15 %.
Je savais, en suivant des fils de discussion similaires sur Twitter et Instagram, que cela pouvait être un sujet difficile à aborder. Certaines personnes s’offusquent, le qualifiant de « blâmer la victime » – comme si vous sous-entendiez que si une femme qui boit (ce qui, avouons-le, nous sommes nombreux) développe un cancer du sein, c’est de sa faute.
J’ai l’impression de blâmer la victime, vraiment. Après mon diagnostic, un ami pourrait mentionner qu’il avait lu que le travail de nuit ou le stress étaient des « causes » du cancer du sein. Il y avait aussi une grande chose à cette époque suggérant que l’utilisation de déodorant était un déclencheur.
Je savais qu’il n’y avait aucune bonne preuve pour ces choses, donc je m’envolais. C’était comme si les gens disaient que toute la douleur que je traversais était en quelque sorte auto-infligée. Et ça fait encore plus mal.
Aujourd’hui, après avoir subi de multiples opérations, chimiothérapie et radiothérapie, je suis actuellement guéri du cancer. Le traitement a mis fin à ma carrière de chirurgien, car il affectait la façon dont je pouvais bouger mon bras.
Mais maintenant, j’écris, lis et utilise les médias sociaux pour sensibiliser et partager des messages de santé publique.
Je pense qu’il est essentiel que les femmes connaissent leurs risques de cancer du sein, peu importe à quel point cela peut être inconfortable.
Je me suis souvent demandé si ma propre consommation excessive d’alcool en tant que jeune médecin avait pu jouer un rôle dans mon diagnostic, à l’âge de 40 ans.
Je buvais comme un poisson – et si on nous disait alors que l’alcool augmentait le risque de cancer (il est également impliqué dans les cancers de l’intestin, de la bouche, de la gorge et du foie), il n’a pas pénétré.
Peut-être que j’étais naïf, ou que je regardais délibérément de l’autre côté. Je suis gêné de l’admettre, mais au début de la vingtaine, j’étais souvent tellement ivre que j’avais du mal à me souvenir de la nuit précédente. J’ai été le premier étudiant de ma promotion à se retrouver à l’hôpital pour une intoxication alcoolique – et j’en étais presque fier. Je suis passé d’un nerd à un nerd qui pouvait boire.
Comme beaucoup de jeunes femmes, je pense que l’alcool m’a donné confiance lorsque je n’étais pas sûre de moi, essayant de me forger une carrière de chirurgienne – un monde notoirement dominé par les hommes.
En grandissant, j’ai cessé d’être aussi téméraire, mais l’alcool est resté dans la vie de tous les jours. Un anniversaire? Prenons un verre. Juste se détendre après le travail ? Prenons un verre…
Lorsque mes messages vidéo sur les liens entre l’alcool et le cancer ont été diffusés, les commentaires étaient extrêmement positifs. Les gens étaient reconnaissants de se voir présenter les preuves. Mais bien sûr, certains étaient mécontents. J’ai été accusée d’être une « alarmiste » – quelqu’un a dit que s’ils montraient ma vidéo à une amie qui avait eu un cancer du sein, cela « la ferait juste paniquer ».
Un autre a dit que je devrais corriger ce que j’ai dit pour souligner que seule la consommation «excessive» d’alcool était un facteur de risque.
Mais en réalité, il n’y a pas de niveau d’alcool sans danger. Même une unité par jour – une seule dose de spiritueux ou un demi-verre de vin – augmente le risque de cancer du sein de 5 %.
D’autres ont dit qu’ils allaient arrêter de me suivre sur les réseaux sociaux : « Je n’ai pas besoin d’entendre qu’un verre de vin de temps en temps, qu’après tout ce que j’ai vécu, ça pourrait faire revenir mon cancer du sein. C’est au revoir de ma part ”, a écrit l’un d’eux.
Il n’y a pas de niveau d’alcool sécuritaire. Même une unité par jour – un seul verre de spiritueux ou un demi-verre de vin – augmente le risque de cancer du sein de 5%
J’ai suivi mes articles sur l’alcool avec une série de vidéos sur un sujet encore plus incendiaire : comment l’obésité augmente le risque et la récidive du cancer du sein, en particulier chez les femmes ménopausées.
Les cellules graisseuses – également appelées cellules adipeuses – produisent une enzyme appelée aromatase qui transforme la testostérone circulante (oui, les femmes en produisent aussi) en œstrogène. Et l’œstrogène, comme je l’ai mentionné, entraîne certains types de cancer du sein.
Plus il y a de cellules adipeuses, plus votre taux d’œstrogène est élevé et plus votre risque de cancer du sein est élevé. Cela semble être particulièrement le cas après la ménopause, lorsque les taux d’oestrogène devraient être naturellement plus bas. L’obésité chez les femmes post-ménopausées est associée à un risque de cancer du sein d’environ 30 % supérieur à celui des femmes non obèses.
Ou pour voir les choses d’une autre manière, dans un groupe de 100 femmes ayant un poids santé, environ neuf développeront très probablement un cancer du sein à 50 ans ou plus. Dans un groupe de 100 femmes obèses, environ 11 ou 12 développeront probablement un cancer du sein.
L’obésité est également associée à un risque accru de 40 % de récidive du cancer du sein.
Encore une fois, pour préciser cela, cela ne signifie pas qu’une femme en surpoids a 40% de chances de mourir de son cancer du sein, mais que son risque individuel de récidive et de décès est augmenté de 40%.
Dans un groupe de 100 femmes ayant un poids santé, environ neuf développeront très probablement un cancer du sein à 50 ans ou plus. Dans un groupe de 100 femmes obèses, environ 11 ou 12 développeront probablement un cancer du sein.
Disons que votre probabilité prédite d’être encore en vie dix ans après le diagnostic est de 80 %. Cela signifie que vous avez 20 % de chances de mourir d’un cancer du sein au cours de la prochaine décennie. Si vous êtes en surpoids, cela passe de 20 à 28 %. Plus votre risque de récidive est grand, plus l’impact du surpoids sera important.
La méta-analyse la plus récente, impliquant plus de 200 000 patientes dans 82 études, a révélé que les patientes obèses atteintes d’un cancer du sein induit par les œstrogènes – ou ER+ – avaient moins de chances de survivre que les femmes ayant un poids santé. Cela comprenait les femmes qui étaient en surpoids avant le diagnostic et celles qui ont pris du poids après.
Lorsque j’ai souligné cela, les critiques ont souligné qu’il n’y avait aucune preuve suggérant qu’une perte de poids après un diagnostic de cancer du sein puisse inverser cet effet. C’est vrai, bien que la recherche soit toujours en cours.
Il faut souligner que toutes les femmes en surpoids ne développeront pas un cancer du sein ou ne souffriront pas d’une récidive. Vous pourriez perdre du poids – ce qui, comme nous le savons tous, n’est pas facile – et le cancer pourrait encore revenir.
C’est le problème du risque de cancer du sein : vous pouvez connaître les chances, en vous basant sur de bonnes données, mais vous ne pouvez pas prédire l’avenir.
Mais c’est un fait que le surpoids augmente le risque, il est donc logique d’essayer d’atteindre et de s’en tenir à un poids santé, en particulier après le diagnostic.
Une personne de 25 ans m’aurait-elle écouté un médecin d’âge moyen et survivant du cancer donner une conférence sur les risques de l’alcool ? Probablement pas, pour être honnête. Mais ce n’est pas une raison pour que je ne publie pas l’information
De plus, les bloqueurs d’hormones utilisés pour traiter le cancer du sein peuvent faire prendre du poids aux femmes. Et pendant la chimio, on a tendance à grignoter davantage, pour atténuer les nausées et pour se réconforter. Cela m’est arrivé – j’ai mis presque une pierre – mais sachant ce que je sais du risque, j’ai travaillé d’arrache-pied pour le perdre.
Encore une fois, il y avait beaucoup d’amour pour mes articles sur le poids et son lien avec le cancer du sein. «J’aurais aimé savoir cela il y a longtemps, j’aurais fait les choses différemment. Merci », a commenté une personne avec satisfaction. Un autre a dit: “Difficile à entendre, mais le coup de pied au cul dont j’avais besoin!”
Mais, inévitablement, il y a eu aussi un peu de retour de flamme. Mes messages étaient qualifiés de « bouleversants » et de « déclencheurs ». Une femme a écrit : ‘Pourquoi publieriez-vous des choses pour nous faire [breast cancer survivors] se sentir pire?’
Mon intention n’était pas de prêcher ou de faire en sorte que les femmes se sentent mal dans leur peau. Je sais à quel point ces choses peuvent nuire aux relations patient-médecin – par exemple, les femmes obèses sont moins susceptibles de consulter leur médecin généraliste lorsqu’elles trouvent une grosseur ou quelque chose d’autre de fâcheux, car elles craignent d’être jugées sur leur poids. Cela n’aide personne.
Mais je maintiens ce que j’ai dit. Les faits sont les faits.
C’est effrayant de voir combien de cancers sont attribuables à l’alcool et à l’obésité. Nous devons nous améliorer pour avoir ces conversations difficiles – ne pas nous blâmer pour ce que nous avons fait dans le passé, lorsque nous n’avions pas cette information, mais l’utiliser pour changer nos modes de vie maintenant, si nous le voulons, et éduquer nos enfants.
Une personne de 25 ans m’aurait-elle écouté un médecin d’âge moyen et survivant du cancer donner une conférence sur les risques de l’alcool ? Probablement pas, pour être honnête. Mais ce n’est pas une raison pour que je ne diffuse pas l’information.
Aujourd’hui, je ne suis pas abstinent mais je bois à peine et je suis dans la meilleure forme de ma vie. Il a été difficile d’arriver ici.
J’ai trouvé d’autres choses, à part l’alcool, qui me remplissent de confiance. J’aime faire de l’exercice et soulever des poids. Et je sais qu’être actif réduit le risque de récidive du cancer du sein jusqu’à 50 %, alors j’ai l’impression de faire quelque chose de proactif, alors que souvent, avec le cancer, on peut se sentir si impuissant.
J’aime mon travail. Je fais mes propres vêtements. Je suis propriétaire d’un chien. Je fais du bénévolat dans un refuge pour hérissons. J’ai découvert la natation en plein air et rencontré une communauté de femmes qui se soutiennent et s’encouragent.
Oui, il est difficile d’entendre que vous ne vivez peut-être pas aussi sainement que possible et d’examiner d’un œil critique vos choix de mode de vie. Mais je veux que les femmes – en particulier les jeunes femmes – s’assoient et prennent note.
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