Pourtant, le fondateur et PDG de Napaway, Dan Aronov, soutient que le long chemin est plus efficace.
“Le pitch rapide est le suivant : tous les temps ne sont pas créés égaux”, m’a dit Aronov. « Le temps de veille n’est pas le même que le temps de sommeil ; le temps confortable n’est pas le même que le temps inconfortable ; le temps de stress n’est pas le même que le temps de détente.
Au lieu de passer la moitié de votre journée à vous rendre aux aéroports et à en revenir, vous pourriez voyager la nuit et vous réveiller au centre-ville de Nashville. C’est comme prendre un yeux rouges, mais avec la possibilité d’avoir une nuit de repos complète.
Pour tester cette théorie, j’ai réservé un billet aller simple à 125 $ et j’ai essayé le bus de luxe. Mon vol de retour aller simple, à titre de comparaison, coûtait 244,60 $ ; l’itinéraire peut souvent être moins cher, mais c’était un week-end de vacances.
Le bus devait partir à 22 heures d’un parking du quartier NoMa de DC au 180 L St. NE – à une demi-heure de l’autre côté de la ville depuis mon appartement. Je suis monté dans un Lyft à 21 heures vêtu d’un jean très extensible, d’un t-shirt doux et d’un sweat-shirt, et je suis arrivé avec suffisamment de temps pour prendre une part de pizza à proximité.
Il a fallu quelques délibérations pour choisir une tenue pour le voyage. Les autres passagers seraient cachés dans l’une des 18 suites privées de Napaway, et nous étions tous là pour dormir. Cependant, nous descendrions du bus dans le centre de Nashville à 8 heures du matin et je ne pourrais pas m’enregistrer dans mon Airbnb avant 16 heures. Au lieu de passer en mode pyjama ou de m’habiller comme certains voyageurs que je connais, je réglé sur quelque chose entre les deux.
Un préposé de Napaway m’a aidé à mettre mon sac de sport sous le huit-roues avec des vitres teintées et une image d’une constellation scintillante sur le côté. Les passagers peuvent stocker gratuitement deux bagages ci-dessous, et vous pouvez en apporter plus pour 25 $ par bagage. Il n’y a aucune restriction de poids, et même les gros articles comme les vélos non pliés sont autorisés pour 25 $ (les vélos pliés sont gratuits s’ils font partie de vos deux articles enregistrés).
Ce qui n’est pas autorisé : les enfants de moins de 8 ans, les chiens (les autres animaux de compagnie sont cependant les bienvenus), les armes, les contenants d’alcool ouverts, les substances illégales et tout objet susceptible de distraire les autres passagers à bord, comme la nourriture piquante et les appareils électroniques bruyants.
Puis j’ai embarqué comme dans un bus longue distance standard. À l’exception des minuscules salles de bains, c’est à peu près là que les similitudes entre Napaway et Greyhound se sont terminées.
Ma suite avait deux sièges qui se rabattent et se recouvrent d’un coussin “papillon”, créant un lit allongé de 6,5 pieds avec 48 pouces d’espace pour les jambes et 40 pouces de largeur aux hanches. Il était livré avec des draps blancs impeccables, un oreiller complet et une énorme couverture moelleuse. Il y avait aussi une ceinture de sécurité à trois points pour la position du fauteuil et une ceinture à deux points pour le lit.
Aronov dit qu’il a fallu des années de travail avec la société Butterfly Flexible Seating Solutions pour développer les suites, chacune ayant plus de 13 pieds d’espace utilisable et un écran de confidentialité rabattable. L’exécutif a été inspiré après avoir entendu qu’un grand ami voyageur fréquent dormait comme un bébé sur un luxueux siège-lit en classe affaires (il n’avait jamais pu dormir dans un avion auparavant). S’ils pouvaient mettre des sièges-lits sur les plans, pourquoi ne pas les mettre dans les autocars ?
“Cela semble un peu trivial, mais la clé d’un bon sommeil est d’être à plat”, dit-il. “Pas en quelque sorte à plat, pas incliné, pas assis dans un fauteuil – en fait allongé.”
Avant de décoller, j’ai fait mon lit et ouvert la trousse de toilette Napaway. Il y avait un masque pour les yeux qui bloque la lumière, des bouchons d’oreille, une brosse à dents jetable, du dentifrice et une lingette démaquillante humide (une touche utile après mon dîner gras).
En l’absence de retards météorologiques ou de pénurie de pilotes à craindre, nous sommes partis à 22 heures. J’ai abaissé mon écran d’intimité comme un projecteur de cinéma maison et me suis blotti dans des draps qui sentaient bon l’hôtel. En tant que personne 5-4, il se sentait confortable et spacieux; Aronov dit que la hauteur maximale pour s’étirer complètement est de 6-4, donc les personnes plus grandes peuvent avoir à plier les genoux. J’ai mis mes écouteurs pour écouter un livre audio et j’ai fait une version tronquée de ma routine nocturne depuis le lit.
Ensuite, comme cette vieille publicité Disney, j’étais trop excité par le trajet en bus pour dormir, me sentant étourdi comme si j’étais à une soirée pyjama mobile. J’ai donc joué sur mon téléphone, lisant la FAQ de Napaway, testant la vitesse d’Internet – c’est assez rapide pour diffuser des films à partir de votre propre appareil ; il n’y a pas de téléviseurs ou d’écrans à bord – et commence à avoir un peu le mal de voiture, malheureusement un événement régulier pour moi. Il n’a pas fallu longtemps pour s’endormir, ce qui a guéri le mal de voiture.
Au milieu de la nuit, les turbulences de la route m’ont réveillé quelques fois, mais il était facile de se rendormir. Je me suis également réveillé brièvement lorsque le bus a fait ses deux arrêts aux stands prévus. Les passagers peuvent sortir pour se promener ou prendre un café, mais je suis resté blotti dans mon petit cocon les deux fois.
Lorsque nous avons reçu l’annonce que nous étions à 15 minutes de notre destination finale, je me suis réveillé pour de vrai. J’ai sorti un miroir pour examiner les dégâts; mon visage était un peu gonflé et mes cheveux étaient devenus chaotiques dans la nuit, mais cela ne me dérangeait pas. J’ai ressenti la même excitation de camp de nuit et j’avais dormi assez profondément pour avoir des rêves à part entière.
À 8 heures précises, Napaway s’est garé au centre-ville de Nashville au 421 Rep. John Lewis Way North. Une femme derrière moi a déclaré qu’elle s’était endormie au moment où les lumières du bus s’étaient éteintes pour la première fois et qu’elle s’était réveillée à la minute où elle avait entendu la dernière annonce.
J’ai attrapé mon sac et attrapé un autre passager avant qu’il ne parte. Qu’est-ce qui l’a amenée dans le bus ? Était-ce l’affirmation que c’était plus écologique que de prendre l’avion ? Avait-elle peur de voler ?
Parce qu’elle va souvent entre DC et Nashville pour le travail, elle a dit qu’elle cherchait toujours des alternatives moins chères à l’avion, en particulier après cette année imprévisible pour les voyages en avion. Les vols de ce week-end semblant particulièrement chers, un ami lui a parlé de Napaway. Le voyage s’est si bien passé qu’elle essaie maintenant de voir si elle peut louer tout le bus pour de futurs événements.
Pour l’instant, Napaway ne fonctionne que selon un horaire limité, quittant DC le vendredi soir et revenant de Nashville le dimanche soir. Aronov dit qu’avant que l’entreprise ne s’étende à d’autres villes, elle ajoutera plus d’options à son calendrier actuel. En novembre, il lancera plus d’options pour les mercredis et jeudis et prévoit d’offrir plus de voyages pendant les vacances.
Alors que les États-Unis sont à la traîne par rapport au Japon et à d’autres pays d’Europe, Aronov affirme que le marché intérieur des voyages en bus de luxe est en expansion, avec des entreprises comme Vonlane, RedCoach et le Jet opérant déjà dans tout le pays. (D’autres comme Cabin de Californie et LimoLiner de Boston ont fait faillite avant la pandémie).
Après ma délicieuse expérience sur Napaway, j’espère que davantage d’Américains suivront la tendance.
