BRUXELLES (AP) – L’OTAN poursuivra les exercices nucléaires prévus de longue date la semaine prochaine malgré la montée des tensions autour de la guerre en Ukraine et l’insistance du président Vladimir Poutine sur le fait qu’il ne bluffe pas en utilisant tous les moyens disponibles pour défendre le territoire russe, a déclaré le secrétaire général de l’OTAN, Jens. Stoltenberg a déclaré mardi.
L’exercice, baptisé “Steadfast Noon”, a lieu chaque année et dure généralement environ une semaine. Il s’agit d’avions de combat capables de transporter des ogives nucléaires mais n’implique aucune bombe réelle. Des avions à réaction conventionnels et des avions de surveillance et de ravitaillement en carburant y participent également régulièrement.
Quatorze des 30 pays membres de l’OTAN seront impliqués dans l’exercice, qui était prévu avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine en février. La majeure partie des manœuvres se déroulerait à plus de 1 000 kilomètres (625 miles) de la Russie, a déclaré un responsable de l’OTAN.
« Cela enverrait un très mauvais signal si nous annulions soudainement un exercice de routine prévu de longue date à cause de la guerre en Ukraine. Ce serait absolument le mauvais signal à envoyer », a déclaré Stoltenberg aux journalistes à la veille d’une réunion des ministres de la Défense de l’OTAN à Bruxelles.
“Le comportement ferme et prévisible de l’OTAN, notre force militaire, est le meilleur moyen d’empêcher l’escalade”, a-t-il déclaré. “Si nous créions maintenant le terrain pour des malentendus, des erreurs de calcul à Moscou sur notre volonté de protéger et de défendre tous les alliés, nous augmenterions le risque d’escalade.”
Alors que l’armée russe se retirait sous les coups des forces ukrainiennes armées d’armes occidentales, Poutine a fait monter les enchères en annexant quatre régions ukrainiennes et en déclarant une mobilisation partielle de jusqu’à 300 000 réservistes pour renforcer la ligne de front en ruine.
Alors que ses plans de guerre ont mal tourné, Poutine a signalé à plusieurs reprises qu’il pourrait recourir aux armes nucléaires pour protéger les gains russes. La menace vise également à dissuader les pays de l’OTAN d’envoyer des armes plus sophistiquées à l’Ukraine.
L’OTAN en tant qu’organisation ne possède aucune arme. Les armes nucléaires théoriquement liées à l’OTAN restent sous le contrôle ferme de trois pays membres – les États-Unis, le Royaume-Uni et la France. Le groupe secret de planification nucléaire de l’alliance se réunira jeudi entre les ministres de la Défense.
Stoltenberg a qualifié la rhétorique nucléaire en spirale de Poutine de “dangereuse et imprudente” et a souligné que les alliés “ont également clairement fait savoir à la Russie que cela aura de graves conséquences s’ils utilisent des armes nucléaires de quelque manière que ce soit”.
“Nous surveillons de près les forces nucléaires russes”, a déclaré Stoltenberg. “Nous n’avons constaté aucun changement dans la position de la Russie, mais nous restons vigilants.”
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