Pickett grows up; what was Rivera doing?

La semaine 17 dans la NFL a clarifié une grande partie de l’image des séries éliminatoires, bien que tous les problèmes n’aient pas été résolus.

Un fil qui est venu dans le NFC Sud, où l’improbable course des Panthers de la Caroline a pris fin, en grande partie à cause de la façon dont ils ont défendu la cible préférée de Tom Brady, Mike Evans. Maintenant, Tampa Bay a remporté le NFC South.

Ailleurs dans la conférence, les Packers de Green Bay (via une défaite des Washington Commanders) contrôlent désormais leur destin pour la dernière place restante en séries éliminatoires dans la NFC. Mais cette équipe est bien plus que le quart-arrière Aaron Rodgers.

Dans l’AFC, les Dolphins de Miami ont poursuivi leur chute libre et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont grimpé dans la dernière place de joker ouverte… pour l’instant.

Voici les gagnants et les perdants de l’avant-dernière semaine de la saison 2022 de la NFL.

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GAGNANTS

Kenny Pickett grandit

Face à une défense qui n’avait pas permis de touché à domicile au cours des 15 derniers trimestres, le quart-arrière recrue des Steelers Kenny Pickett a effectué plusieurs lancers massifs avec leur saison en jeu, perdant quatre points et ayant besoin d’un touché pour aller de l’avant.

Pickett (15 passes sur 27 pour 168 verges avec un touché) n’a pas affiché de chiffres énormes, mais il a joué raisonnablement bien. C’était la série gagnante, cependant, quand il a brillé. Dans la série, Pickett a complété cinq de ses six lancers pour 62 verges, dont un touché de 10 verges contre le porteur de ballon Najee Harris dans lequel Pickett a échappé à la pression et a délivré une passe précise en mouvement. Il a également converti deux premières conversions précipitées sur des troisièmes essais via des furtifs de quart-arrière. Maintenant, plus important encore pour les Steelers (8-8), leurs minces espoirs en séries éliminatoires sont restés vivants avec la victoire. Pittsburgh doit battre les Browns la semaine prochaine et faire en sorte que les Patriots et les Dolphins abandonnent leurs matchs.

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Même s’ils manquent les séries éliminatoires, les Lions se lèvent

Vainqueurs de sept de leurs neuf derniers matchs, les Lions ont un tir extérieur pour se qualifier pour les séries éliminatoires. Detroit (8-8) devra battre les Packers (8-8) lors de la semaine 18 mais aura également besoin des Seahawks (8-8) pour perdre contre les Rams (5-11). Franchement, tout cela est peu probable, mais – de toute façon – cette saison a été un succès retentissant pour Dan Campbell et les Lions.

Bien qu’il y ait encore quelques problèmes à résoudre en défense, Detroit a injecté de la vitesse dans son alignement, et c’est avec la recrue vedette Jameson Williams toujours en train de se remettre de son ligament croisé antérieur déchiré subi lors du match de championnat national. Jared Goff travaille le jeu de passes play-action de Detroit avec une précision absolue. La ligne offensive est stable. Et Detroit est la meilleure équipe de la NFL pour protéger le ballon, n’ayant commis que 15 revirements. Ce sont toutes des choses que cette jeune équipe peut prendre dans la saison prochaine et au-delà.

Les emballeurs dangereux pour de nombreuses raisons

Alors que les Vikings ont eu une chance insoutenable et que Green Bay a obtenu une pause massive avec les Browns renversant les Commanders, les Packers (8-8) seront dans un scénario gagnant-gagnant lors de la finale de la semaine prochaine contre les Lions ( 8-8). Pourtant, il n’y a pas que Aaron Rodgers qui fait de Green Bay une sortie soudainement difficile.

Rodgers, pour être clair, a été efficace, complétant 15 passes sur 24 pour 159 verges avec deux touchés au total. Mais la défense et les équipes spéciales de Green Bay ont donné le ton avec les deux premiers touchés du match: un retour de coup d’envoi de 105 verges par Keisean Nixon et un choix de six de 75 verges par la sécurité Darnell Savage. Au cours de la séquence de quatre victoires consécutives de Green Bay, il n’accorde que 17 points par match. Certes, ils n’ont pas affronté les adversaires les plus coriaces et ont affronté certaines équipes aux prises avec des blessures, mais les Packers ont limité leurs adversaires à 41,5% de conversions sur les troisièmes essais et à 44,4% de conversions dans la zone rouge. Ils ont également forcé 12 revirements au cours de cette période.

Le cas de Jarrett Stidham

Éliminons l’atroce interception des heures supplémentaires : Stidham n’aurait pas dû le faire face à la pression, et c’est le type de jeu dont il devra apprendre s’il veut devenir un quart-arrière viable de la NFL.

Pourtant, faisant son premier départ en carrière pour les Raiders (6-10), Stidham a montré que – selon le prix – il pourrait valoir un dépliant la saison prochaine alors que Las Vegas détermine ce qu’il faut faire au quart-arrière. Stidham (23 sur 34 pour 365 verges, trois touchés et deux interceptions) a 26 ans et a constitué la meilleure défense de la NFL. Lorsque les Patriots ont repêché Stidham en 2019, Josh McDaniels était le coordinateur offensif de la Nouvelle-Angleterre. Compte tenu de sa familiarité avec Stidham, McDaniels a du sens en tant qu’entraîneur qui peut tirer le meilleur parti de lui, et Stidham a du sens en tant que joueur de pont pour une équipe qui recherchera presque certainement un nouveau quart partant pour la première fois depuis le 2014 hors saison.

PERDANTS

Le manque de conscience stupéfiant de Ron Rivera

L’entraîneur des commandants a par ailleurs connu une saison solide en gérant une liste déficiente en lice pour les séries éliminatoires. La semaine 17, cependant, a été une débâcle. Rivera a lancé Carson Wentz au poste de quart-arrière parce que Wentz avait eu un bon quart la semaine précédente, après avoir mis au banc Taylor Heinicke dans une défaite éclatante.

Alors que l’attaque de Washington avait récemment stagné, le jeu de Heinicke n’était pas la seule raison. Les Commanders (7-8-1) ont commis des pénalités imprudentes, le jeu précipité a parfois disparu et une défense qui avait forcé les revirements a soudainement cessé de placer l’offensive dans des positions favorables. Ainsi, dans un jeu incontournable, plutôt que de profiter de l’élan que Heinicke avait construit, Rivera s’est tournée vers Wentz, qui a un palmarès d’imploser dans des matchs cruciaux en fin de saison. Que Rivera n’ait pas eu une courte laisse sur Wentz (16 sur 28 pour 143 verges, 0 touchés, trois interceptions) est flagrant. Qu’il ne savait pas que Washington pouvait être éliminé des séries éliminatoires est tout à fait indéfendable.

L’effondrement des Colts porte les empreintes digitales d’Irsay partout

Le propriétaire des Colts a effectué un tour d’honneur après que l’entraîneur par intérim Jeff Saturday ait remporté son premier match de la semaine 10. Depuis lors, Indianapolis est en chute libre. Selon plusieurs rapports, Irsay a été le catalyseur du premier banc de l’équipe de Matt Ryan au quart-arrière, en octobre, lorsque Frank Reich était encore entraîneur-chef.

Irsay a maintenant supervisé une série de mouvements qui n’ont fait que créer une instabilité massive. Irsay a renvoyé Reich en grande partie parce que l’attaque d’Indianapolis était inefficace. Les Colts (4-11-1) ont maintenant été surclassés 97-16 au cours de leurs 10 derniers quarts. Les Giants n’avaient battu personne cette saison par plus de huit points; ils ont étranglé Indy par 28. La ligne offensive, la position jouée samedi et qui devait s’améliorer, a poursuivi sa glissade comme l’une des unités les plus décevantes de la NFL. La liste est imparfaite, les Colts n’ont pas de quart-arrière et si quelqu’un mérite le blâme, c’est le propriétaire.

Carolina prend une terrible décision, pas une, pas deux…

Les Panthers avaient une avance de 11 points au début du quatrième quart. S’ils avaient gagné, ils seraient entrés dans la finale de la saison avec la chance de gagner et de décrocher une course improbable vers un championnat NFC Sud. Au lieu de cela, les Panthers (6-10) ont perdu contre les Buccaneers et ont été éliminés, et c’est en grande partie parce qu’ils ont répété (deux fois) une erreur qui les a brûlés plus tôt dans le match.

Après que le receveur des Panthers Shi Smith ait attrapé un touché de 19 verges au quatrième, la Caroline a joué le receveur des Bucs Mike Evans dans une couverture individuelle sans aide de sécurité, menant à des prises de touché de 57 et 30 verges sur des possessions consécutives de Tampa qui ont donné aux Bucs un plomb qu’ils n’abandonneraient jamais. Que cela soit arrivé après qu’Evans ait réussi un score de 63 verges à la fin du deuxième quart, alors que Carolina l’a également joué en solo, est déconcertant et culmine à la mauvaise gestion défensive. Aussi bon que Steve Wilks ait été en tant qu’entraîneur par intérim, ce n’était pas son meilleur moment.

Dauphins en chute libre

À la fin de la semaine 12, les Dolphins avaient une fiche de 8-3. Leur quart-arrière, Tua Tagovailoa, se glissait dans la conversation MVP. Ils avaient été acheteurs à la date limite de négociation et une place en séries éliminatoires semblait certaine. Depuis, Miami (8-8) en a perdu cinq de suite. Ils ont besoin d’aide pour faire les séries éliminatoires. Tagovailoa a fait face à des problèmes de santé avec des commotions cérébrales, et les questions à long terme de l’équipe au quart-arrière n’ont pas reçu de réponse.