CNN
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Les services de renseignement américains récemment déclassés suggèrent que le groupe de mercenaires russes Wagner a assumé une influence accrue et recrute des condamnés – dont certains souffrant de graves problèmes de santé – dans les prisons pour compléter l’armée en déclin de Moscou.
Le groupe a récemment reçu des armes de la Corée du Nord, a déclaré un haut responsable américain, signe de son rôle croissant dans la guerre en Ukraine.
Et les États-Unis pensent que Wagner pourrait être enfermé dans une bataille de pouvoir avec l’armée russe elle-même alors qu’elle cherche à influencer le Kremlin.
“Dans certains cas, les officiers militaires russes sont en fait subordonnés au commandement de Wagner”, a déclaré John Kirby, coordinateur des communications stratégiques au Conseil de sécurité nationale. “Il est assez évident pour nous que Wagner est en train de devenir un centre de pouvoir rival de l’armée russe et d’autres ministères russes.”
Les révélations sur le groupe Wagner sont survenues un jour après la visite historique du président ukrainien Volodymyr Zelensky à Washington, où il a remercié les États-Unis pour leur aide militaire et a déclaré qu’il en fallait plus pour repousser les avancées russes.
Wagner est devenu un acteur clé dans le conflit de 10 mois. Le groupe est souvent décrit comme les troupes clandestines du président Vladimir Poutine. Il a étendu son empreinte mondiale depuis sa création en 2014 et a été accusé de crimes de guerre en Afrique, en Syrie et en Ukraine.
Mercredi, les États-Unis ont appliqué de nouvelles restrictions à l’accès de Wagner aux exportations de technologies.
Kirby a déclaré que les États-Unis estiment que Wagner compte actuellement environ 50 000 personnes déployées en Ukraine, dont 40 000 pourraient être des condamnés recrutés dans les prisons russes. Il a déclaré que le groupe dépensait 100 millions de dollars par mois pour financer ses opérations en Ukraine.
Le fondateur du groupe, Yevgeny Prigozhin, s’est même rendu personnellement dans les prisons russes pour recruter lui-même des condamnés pour aller au front et se battre. Certains d’entre eux souffrent de “conditions médicales graves”, a déclaré Kirby.
« Il semble que M. Prigozhin soit prêt à jeter les corps russes dans le hachoir à viande de Bakhmut. En fait, environ 1 000 combattants de Wagner ont été tués dans les combats ces dernières semaines, et nous pensons que 90 % de ces 1 000 combattants ont en fait été condamnés », a déclaré Kirby.
Prigozhin, parfois surnommé « le chef de Poutine », entretient déjà des liens étroits avec le président russe. Mais Kirby a suggéré qu’il travaillait à renforcer ces liens grâce à ses efforts pour renforcer les forces russes grâce à son recrutement de mercenaires.
“Il s’agit de savoir à quel point il est bon pour M. Poutine et à quel point il est considéré au Kremlin”, a-t-il déclaré. “En fait, on irait jusqu’à dire que son influence s’étend.”
Le mois dernier, Wagner a reçu une livraison de roquettes et de missiles d’infanterie de Corée du Nord, a déclaré Kirby, une indication de la façon dont la Russie et ses partenaires militaires continuent de chercher des moyens de contourner les sanctions occidentales et les contrôles des exportations.
C’est Wagner, et non le gouvernement russe, qui a payé l’équipement. Les États-Unis ne pensent pas que cela changera de manière significative la dynamique du champ de bataille en Ukraine – mais ont suggéré que la Corée du Nord pourrait prévoir de fournir davantage de matériel.
Prigozhin a déclaré jeudi que les affirmations de Kirby selon lesquelles son groupe aurait pris des livraisons d’armes de la Corée du Nord ne sont “rien de plus que des commérages et des spéculations”.
“Tout le monde sait que cela fait longtemps que la Corée du Nord n’a pas fourni d’armes à la Fédération de Russie”, a déclaré Prigozhin dans un communiqué publié sur sa chaîne Telegram. “Et aucune autre tentative de ce type n’a même été faite. Par conséquent, ces livraisons d’armes de la RPDC ne sont que des commérages et des spéculations. »
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