PRÈS DE KREMINNA, Ukraine, 6 janvier (Reuters) – Les forces russes et ukrainiennes ont échangé vendredi des tirs d’artillerie sur la ligne de front en Ukraine, même après que Moscou a annoncé qu’elle avait ordonné à ses troupes d’arrêter de tirer pour une trêve unilatérale fermement rejetée par Kyiv.
Le président Vladimir Poutine a ordonné le cessez-le-feu de 36 heures à partir de midi vendredi pour observer le Noël orthodoxe russe. L’Ukraine a déclaré qu’elle n’avait pas l’intention d’arrêter les combats, rejetant la prétendue trêve comme une manœuvre de Moscou pour gagner du temps pour renforcer les troupes qui ont subi de lourdes pertes cette semaine.
« Quel cessez-le-feu ? Entendez-vous ? a déclaré un soldat ukrainien, utilisant le nom de guerre Vyshnya, alors qu’une explosion retentissait au loin sur la ligne de front près de Kreminna, dans l’est de l’Ukraine. “Que veulent-ils accomplir s’ils continuent à tirer ? Nous savons, nous avons appris à ne pas leur faire confiance.”
Le ministère russe de la Défense a déclaré que ses troupes avaient commencé à observer le cessez-le-feu à partir de midi, heure de Moscou (09h00 GMT) “sur toute la ligne de contact”, mais a déclaré que l’Ukraine avait continué à bombarder les zones peuplées et les positions militaires.
Reuters a entendu des explosions de ce que les troupes ukrainiennes sur la ligne de front ont décrit comme des tirs de roquettes russes entrants. Les Ukrainiens ont riposté des chars.
Les troupes ukrainiennes ont déclaré que c’était plus calme que de nombreux autres jours car le temps neigeux avait rendu difficile le pilotage de drones et la détection de cibles.
“La situation aujourd’hui est exactement la même qu’hier, avant-hier, la semaine dernière et le mois dernier”, a déclaré l’un d’eux, se cachant le visage avec un foulard. “Cela ne sert à rien de leur parler, de croire à leurs promesses, ordres et décrets.”
Il n’a pas été possible d’établir dans l’immédiat s’il y avait eu une réduction de l’intensité des combats à d’autres endroits.
Un témoin dans la capitale régionale occupée par la Russie, Donetsk, a également décrit des tirs d’artillerie sortants depuis des positions pro-russes à la périphérie de la ville après l’entrée en vigueur de la trêve.
Le gouverneur ukrainien de la province de Lugansk, dans l’est de la ligne de front, Serhiy Haidai, a déclaré qu’au cours des trois premières heures du prétendu cessez-le-feu, les Russes avaient bombardé des positions ukrainiennes à 14 reprises et pris d’assaut une colonie à trois reprises.
“Les meurtriers orthodoxes vous souhaitent un joyeux Noël”, a-t-il écrit sur l’application de messagerie Telegram.
L’Église orthodoxe de Russie observe Noël le 7 janvier. La principale Église orthodoxe d’Ukraine a rejeté l’autorité de Moscou et de nombreux croyants ukrainiens ont modifié leur calendrier pour célébrer Noël le 25 décembre, comme en Occident.
Poutine a assisté seul à un service dans une cathédrale du Kremlin plutôt que de se joindre à d’autres fidèles lors d’une célébration publique. La télévision d’État a montré deux clips en direct de Poutine à l’intérieur de la cathédrale dorée de l’Annonciation alors que des prêtres orthodoxes dirigeaient le service de minuit, connu sous le nom de Divine Liturgie.
OFFRES AMÉRICAINES BRADLEYS
Washington a dévoilé son dernier paquet d’aide militaire de 3,75 milliards de dollars pour l’Ukraine et ses alliés touchés par la guerre, envoyant pour la première fois le cheval de bataille de l’armée américaine Bradley Fighting Vehicles.
Cela couronne une semaine au cours de laquelle l’Allemagne et la France ont également promis des véhicules blindés, répondant enfin à l’une des demandes les plus urgentes de Kyiv de ses alliés, pour un blindage pour vaincre les chars russes dans des batailles mécanisées.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy, qui a plaidé pour les Bradley à Washington le mois dernier lors de son premier voyage à l’étranger depuis le début de la guerre, a déclaré vendredi qu’ils étaient “exactement ce dont nous avons besoin”.
Peu de temps avant le début du cessez-le-feu, des roquettes ont percuté un immeuble résidentiel à Kramatorsk, près de la ligne de front est, endommageant 14 maisons, mais sans faire de victimes car de nombreuses personnes ont fui.
“C’est mauvais, très mauvais”, a déclaré Oleksnadr, 36 ans, devant un supermarché au moment de l’attaque. “Nous devons faire pression sur eux, les faire partir, peut-être que davantage de systèmes de défense aérienne aideraient. Cela arrive souvent, pas seulement lors d’occasions festives. Tous les deux jours.”
Un secouriste a été tué et quatre autres blessés lorsque les forces russes ont bombardé un service d’incendie dans la ville de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, avant la date limite vendredi matin, a déclaré le gouverneur régional. Reuters n’a pas pu le vérifier dans l’immédiat.
NOËL COMME COUVERTURE
Zelenskiy a rejeté le cessez-le-feu russe d’emblée comme un stratagème pour que la Russie gagne du temps pour apporter du matériel et des munitions après avoir subi des pertes paralysantes sur la ligne de front. Des dizaines de soldats russes ont été tués lors d’une attaque au cours du week-end du Nouvel An.
Laura Cooper, sous-secrétaire adjointe américaine à la Défense chargée de la Russie et de l’Ukraine, a déclaré vendredi aux journalistes à Washington que la déclaration de Poutine concernant un cessez-le-feu devait être prise avec un “grain de sel”.
“C’est le même homme qui a dit qu’il n’envahirait pas l’Ukraine”, a déclaré Cooper.
La Russie a envahi l’Ukraine le 24 février, déclenchant une guerre qui a tué des dizaines de milliers de personnes et déplacé des millions d’Ukrainiens. Avec des armes et le soutien financier des États-Unis et de l’Europe, l’Ukraine a repoussé la Russie d’une partie de son territoire mais les batailles font rage à l’est et au sud.
L’état-major général de l’armée ukrainienne a déclaré que ses soldats avaient repoussé les attaques russes répétées au cours de la journée écoulée, Moscou se concentrant sur la tentative de prendre des villes à Donetsk.
Reportage des bureaux de Reuters Écrit par Peter Graff et Michael Martina; Montage par Angus MacSwan, Nick Macfie et Grant McCool
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