S’il semble que vous et tous ceux que vous connaissez êtes malades en ce moment, vous n’imaginez rien.–
Et oui, cela peut avoir quelque chose à voir avec le fait que de nombreuses personnes portent des masques et évitent les autres depuis plus de deux ans.
Mais c’est loin d’être toute l’histoire.
Les chercheurs affirment qu’il existe une multitude de facteurs influençant la misère actuelle, notamment le hasard, les spécificités du système immunitaire et les effets directs et indirects de la pandémie.
Pourquoi tant de gens sont-ils malades en ce moment ?
Les épidémies virales varient naturellement, certaines années étant pires que d’autres, mais le COVID-19 a certainement affecté les schémas naturels, a déclaré le Dr Ofer Levy, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques qui dirige le programme de vaccins de précision au Boston Children’s Hospital.
“Il me semble très probable que tout ce qui s’est passé avec la pandémie avec les voyages, etc., a modifié certains de ces schémas”, a-t-il déclaré.
Le pic du virus respiratoire syncytial, plus communément appelé RSV, semble être passé – bien qu’il ne soit pas clair s’il est arrivé plus tôt que la normale cette année, comme il l’a fait en 2021, lorsqu’il a culminé en été, ou s’il y aura un autre pic plus tard dans la saison.
L’épidémie de grippe américaine pourrait également être plus tôt cette année plutôt que plus sévère, comme cela s’est produit en Australie au cours de l’été, a déclaré Michael Osterholm, un épidémiologiste qui dirige le Center for Infectious Disease Research and Policy de l’Université du Minnesota.
La grippe a peut-être déjà atteint son paroxysme à quelques endroits, les hospitalisations ayant chuté la semaine dernière par rapport à la semaine précédente.
Bien que le vaccin contre la grippe semble être un bon match pour les souches en circulation cette année, la souche la plus couramment en circulation, H3N2, est connue pour causer une maladie plus grave.
Et la “fatigue vaccinale” a maintenu les taux de vaccination contre la grippe en dessous de la moyenne cette année. Seuls 26 % des adultes américains et 42,5 % des enfants s’étaient fait vacciner contre la grippe au 9 décembre.
“La dynamique est vraiment compliquée, il n’est donc pas surprenant que nous voyions quelque chose de différent cette année”, a déclaré Al Ozonoff, chercheur en maladies infectieuses pédiatriques au Boston Children’s Hospital et au Broad Institute de Harvard et du MIT. “COVID a vraiment bouleversé toutes les relations standard entre les virus et il leur faudra un peu de temps pour se recalibrer et tomber dans un équilibre stable.”
En avons-nous fini avec le COVID-19 ?
Malheureusement, la pandémie n’est pas encore terminée et on ne sait pas quand elle le sera.
“Nous constatons une augmentation inhabituelle”, a déclaré Osterholm, avec des décès dus au COVID-19 en hausse de 71% au cours des trois dernières semaines et l’utilisation connexe des lits d’hôpitaux et de soins intensifs en hausse de 22%. “L’essentiel, c’est que ce n’est pas fait”, a-t-il déclaré.
Bien que le virus continue d’évoluer, jusqu’à présent, les chercheurs ne s’inquiètent pas des nouvelles variantes.
Les injections de rappel ciblent à la fois le virus d’origine et la variante BA.5 qui a circulé cette année, mais les variantes actuelles ne sont pas si éloignées, a déclaré le Dr Jeremy Luban, qui étudie les agents pathogènes à la UMass Chan Medical School.
Sinon, les personnes en bonne santé qui ont été vaccinées ou infectées au cours de l’année écoulée devraient bénéficier d’une bonne protection contre les maladies graves, a-t-il déclaré. “Il n’y a aucune preuve que le virus évolue loin de cette protection immunitaire.”
Le masquage peut avoir un petit impact
Si les facteurs de masquage précédents dans l’épidémie actuelle de maladie, Ozonoff ne pense pas que cela ait un grand effet. Les études ne montrent pas de grandes différences entre les zones qui avaient un masquage strict et celles où le masquage n’était pas appliqué.
Mais c’est théoriquement possible.
Généralement, les gens sont exposés à la grippe lorsqu’ils sont infectés ou vaccinés. Ils pourraient obtenir un coup de pouce naturel s’ils sont exposés à une souche similaire quelque temps plus tard. Parce que les gens portaient des masques et évitaient les foules ces dernières années, la souche de grippe et d’autres virus qui circulent actuellement pourraient être suffisamment différentes pour nous rendre malades.
“Pour un agent pathogène comme le VRS, nous comptons sur des expositions annuelles ou multiples au VRS pour renforcer notre immunité de manière très régulière”, a déclaré le Dr Kristin Moffitt, experte en maladies infectieuses pédiatriques au Boston Children’s Hospital. “Avant la pandémie, nous vivions tous cela.”
Le masquage empêche ces expositions mineures et pourrait être l’un des nombreux facteurs impliqués dans l’épidémie actuelle de maladie.
“Nous avons en quelque sorte eu cette tempête parfaite”, a-t-elle déclaré, où “l’immunité au niveau de la population nécessaire pour tenir à distance ou pour empêcher les infections de monter en flèche était inférieure à ce qu’elle aurait normalement été et en même temps tout le monde est revenu, démasqué complètement à normal à peu près au même moment où le temps commençait à se refroidir.”
Le COVID-19 a-t-il affaibli notre système immunitaire ?
Encore une fois, c’est théoriquement possible mais il est peu probable que ce soit toute l’explication, a déclaré le Dr Duane Wesemann, qui étudie les anticorps au Brigham and Women’s Hospital et à la Harvard Medical School, tous deux à Boston.
Le système immunitaire enregistre ses expositions par le biais d’anticorps, donc le fait d’avoir COVID-19 l’a probablement changé d’une manière ou d’une autre. Mais il est également suffisamment robuste pour supporter quelques années d’isolement, a déclaré Wesemann.
Le COVID-19 était une menace plus grave que la grippe, le VRS ou le rhume, il était donc logique de nous protéger contre lui – même si cela aurait pu nous rendre un peu plus vulnérables à des maladies moins graves maintenant, a-t-il déclaré.
“Nous gagnons toujours ici”, a-t-il dit.
Comment puis-je éviter de tomber malade?
Les mêmes stratégies qui ont fonctionné au plus fort de la pandémie de COVID-19 fonctionnent toujours, et les superposer sera plus efficace que d’en faire une seule, ont déclaré les experts.
Ces stratégies comprennent les vaccinations. Les vaccins contre la grippe et le COVID-19 sont sûrs et efficaces pour prévenir les maladies graves, mais pas toutes les infections.
Le masquage peut aider, en particulier à l’intérieur dans des espaces surpeuplés avec une mauvaise ventilation, a déclaré Levy.
Restez à la maison si vous ne vous sentez pas bien.
Se laver les mains fréquemment avec du savon et pendant au moins 20 secondes.
Pour les réunions de famille, surtout si elles incluent des bébés, ou des personnes âgées ou immunodéprimées, il est logique de faire un test COVID-19 rapide juste avant de se réunir. Toute personne assurée a droit à huit tests gratuits par mois et le gouvernement fédéral vient de rouvrir son portail covid.gov/tests pour permettre aux gens de demander quatre tests supplémentaires par courrier.
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Contactez Karen Weintraub à kweintraub@usatoday.com.
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